Kann man Prostatakrebs in einem frühen Stadium entdecken?

Weder der PSA-Wert noch die Tastuntersuchung ist 100 % zuverlässig. Es kann bei diesen Untersuchungen auch auffällige Resultate geben, wenn kein Krebs vorliegt (sogenannte falsch-positive Ergebnisse), oder auch unauffällige Befunde, wenn ein Krebs vorliegt (sogenannte falsch-negative Ergebnisse). Falsch-positive Befunde können für Männer, die gar keinen Krebs haben, eine Prostata-Biopsie nach sich ziehen (mit dem Risiko von Schmerzen, Infektionen oder Blutungen). Und falsch-negative Befunde können die Betroffenen in Sicherheit wiegen, obwohl ein Krebs vorliegt.

Es erscheint zwar naheliegend, alle Prostatakrebserkrankungen in einem möglichst frühen Stadium zu behandeln, doch bestimmte Prostatakarzinome entwickeln sich so langsam, dass sie den Betroffenen im Laufe ihres Lebens nie Probleme bereiten werden.

Als Überdiagnose bezeichnet man die Diagnose einer „Krankheit“, die, hätte man sie nicht entdeckt, den Betroffenen zeit ihres Lebens keine gesundheitlichen Beschwerden bereitet hätte und keine Gefahr für ihr Leben bedeutet hätte. Ohne Früherkennung hätten diese Männer niemals erfahren, dass sie Krebs haben, einen Krebs, der weder Symptome verursacht noch zum Tod geführt hätte.

Ein Problem bei der Überdiagnose von Prostatakrebs ist, dass in der Folge wahrscheinlich viele Männer eine chirurgische oder strahlentherapeutische Behandlung erhalten – entweder, weil man sich auf ärztlicher Seite nicht sicher ist, wie schnell das Karzinom wächst und sich verbreitet, oder weil sie nicht mit dem Gedanken zurechtkommen, dass sie trotz Krebserkrankung keine Therapie erhalten.

Die Behandlung einer Krebserkrankung, die nie irgendwelche Beschwerden verursacht hätte, bezeichnet man als Übertherapie. Eine derartige Therapie kann Nebenwirkungen haben, die die Harnwege, den Darm und die Sexualorgane betreffen und die Lebensqualität des Betroffenen nachhaltig beeinträchtigen.

Die betroffenen Männer und ihre Behandlungsteams stehen dann vor der schwierigen Frage, ob eine Behandlung unmittelbar notwendig ist oder ob eine engmaschige Beobachtung der Erkrankung ohne sofortige Therapie (watchful waiting oder „wachsames Abwarten“) eine Option ist. Selbst wenn die Männer nicht sofort eine Therapie erhalten, muss ihr PSA-Wert regelmäßig kontrolliert werden, außerdem ist regelmäßig eine Prostata-Biopsie notwendig. Bei diesen Untersuchungen besteht das Risiko von Angstattacken, Schmerzen, Infektionen und Blutungen.

Die Prostatakrebsvorsorge mittels PSA-Screening wird vielfach kritisch diskutiert und gehört zu den umstrittensten Fragen der urologischen Onkologie.

Auslöser dieser Grundsatzdebatte über den PSA-Wert waren unter anderem zwei große Studien, die PLCO-Studie (Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian [PLCO] Cancer Screening Trial) und die ERSPC-Studie (European Randomized Study of Screening for Prostate Cancer). Tatsächlich ergab die Interpretation ihrer Ergebnisse nach drei bis fünf Jahren keinen Überlebensvorteil durch die PSA-Messung. Damit blieb allein das Risiko der Übertherapie mit allen damit einhergehenden Nebenwirkungen. 2009 löste die Vorveröffentlichung dieser Studienergebnisse heftige Diskussionen über die Bedeutung der Überbehandlung von Prostatakrebs aus, und es kam zu einer Medienkampagne gegen den Einsatz von PSA-Screenings zur Prostatakrebsvorsorge.

In den USA ging der Ausschuss US Preventive Services Task Force (USPSTF) 2008 auf der Grundlage dieser ersten Ergebnisse sogar so weit, sich gegen eine systematische Messung des PSA-Werts bei Männern über 75 Jahren auszusprechen, 2012 dann für alle Altersgruppen. Und in so einem frühen Stadium ließen die ersten Ergebnisse der ERSPC-Studie noch keinen Nachweis einer verbesserten Prognose für die Patientengruppe zu, die mittels PSA-Wert gescreent wurde. Später offenbarte dann eine weiterreichende Analyse der Daten aus der PLCO-Studie, dass ein großer Teil der Probanden, die angeblich keine PSA-Messungen erhalten hatten, ihren PSA-Wert dennoch hatten bestimmen lassen: Der Anteil der „verunreinigten“ Daten lag bei über 80 %, und das Datenmaterial war damit nicht mehr interpretierbar. Später konnte die europäische ERSPC-Studie dann zeigen, dass sich mit dem PSA-Screening das Überleben von Patienten, bei denen ein lokalisiertes Prostatakarzinom diagnostiziert wurde, verbessert (Minderung des Sterberisikos um 37 % auf 14 Jahre). Die USPSTF revidierte ihre ursprüngliche Empfehlung gegen die routinemäßige Messung des PSA-Werts erst 2017.

Inzwischen steht mit der multimodalen Bildgebung der Prostata-MRT (Magnetresonanztomografie) außerdem ein neues Verfahren zu Lenkung gezielter Biopsien zur Verfügung, das zu Fortschritten in der Praxis der Früherkennung verändert hat.

Wenn Sie sich individuell für eine Früherkennungsuntersuchung auf Prostatakrebs entscheiden, sollten Sie sich im Vorfeld ausführlich über Vorteile und Nebenwirkungen informieren und mit einem Arzt oder einer Ärztin Ihres Vertrauens besprechen.

Der PSA-Wert eines Mannes kann aus verschiedenen Gründen immer wieder Schwankungen unterworfen sein. Darum wird bei einem auffälligen PSA-Wert gelegentlich von ärztlicher Seite geraten, den PSA-Wert nach einem Monat noch einmal bestimmen zu lassen. Dies erscheint vor allem dann sinnvoll, wenn der PSA-Wert sich am unteren Ende des Grenzbereichs (im Allgemeinen zwischen 4 und 7 ng/ml) befindet. Bei höheren Werten lautet die medizinische Empfehlung eher, weitere Untersuchungen oder auch gleich eine Prostatabiopsie vorzunehmen.

Wenn das Ergebnis des ersten PSA-Tests auffällig ist, können noch weitere Untersuchungen vorgenommen werden:

• eine digitale rektale Untersuchung (DRU), sofern sie nicht bereits erfolgt ist;
• Bestimmung des Anteils an freiem PSA und des PSA-Quotienten (Verhältnis freie PSA/Gesamt-PSA)
• Untersuchung der Prostata per bildgebendem Verfahren, etwa per MRT oder transrektalem Ultraschall (TRUS)