Qu’est-ce que la tolérance immunitaire périphérique ?
Notre système immunitaire doit maintenir un équilibre délicat :
- Il doit attaquer efficacement les microbes ou cellules anormales, comme les cellules cancéreuses
- Il doit éviter d’attaquer les propres cellules du corps. C’est ce qu’on appelle la tolérance immunitaire.
Lorsque cette tolérance est rompue, le système immunitaire s’en prend aux tissus sains, provoquant des maladies auto-immunes.
Les chercheurs lauréats du Nobel de médecine 2025 ont mis en lumière un acteur essentiel de cet équilibre : les cellules T régulatrices, appelées aussi Treg. Elles veillent à moduler la réponse immunitaire pour éviter les réactions excessives qui pourraient endommager les tissus sains.
Quels liens avec le cancer ?
Ces découvertes sur les cellules T régulatrices sont importantes pour la lutte contre le cancer car :
Les cellules cancéreuses se servent des cellules T régulatrices comme bouclier
Certaines cellules cancéreuses détournent les Treg pour se protéger. Ces dernières freinent alors l’action des cellules immunitaires capables de détruire la tumeur. Résultat : le système immunitaire devient moins efficace pour reconnaître et éliminer les cellules cancéreuses.
Les cellules T régulatrices sont un indicateur du pronostic
Le nombre de Treg dans une tumeur peut donner des informations sur l’évolution de la maladie. Dans plusieurs cancers, une forte présence de Treg est associée à un pronostic moins favorable, car elle reflète une immunité affaiblie face à la tumeur.
Les cellules T régulatrices sont une cible thérapeutique de choix
Les chercheurs utilisent aujourd’hui les connaissances acquises sur les Treg pour développer et améliorer les traitements d’immunothérapie — ces traitements qui stimulent le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses.
En résumé, les recherches récompensées par le Prix Nobel 2025 ne portent pas directement sur un traitement anticancéreux déjà disponible, mais elles éclairent une pièce essentielle du puzzle : comprendre comment le corps évite de s’attaquer lui-même mais aussi, comment ce mécanisme est et sera encore exploité pour mieux combattre le cancer.
Sources
- The Nobel Assembly at Karolinska Institutet / NobelPrize.org. (2025). The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2025: Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell and Shimon Sakaguchi. [En ligne]. Consulté le 10 octobre 2025, https://www.nobelprize.org/all-nobel-prizes-2025/
- Sakaguchi S. et al. (1995). Murine CD4+ T cells with regulatory activity toward other T cells. The Journal of Immunology, 155(3), 1151-1164. (Identification d'une sous-population de cellules T CD4+ CD25+ capables de prévenir l'auto-immunité.)
- Beyer M. et al. (2011). The role of regulatory T cells in human cancer. Immunology, 134(2), 117-125. (Méta-analyses et revues confirment ce lien dans de nombreux types de cancers.)
- Kim Y. et al. (2020). Regulatory T cells in cancer immunotherapy. Immunity, 52(2), 246-261.
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