Infection

L'infection est l'une des complications les plus fréquentes du cancer et de son traitement, car le cancer et ses traitements peuvent affaiblir le système immunitaire.

L'affaiblissement du système immunitaire est probablement l’effet secondaire le plus « discret » de la chimiothérapie, mais c’est celui qui inquiète le plus les médecins. En effet, les médicaments employés sont souvent très agressifs pour la moelle osseuse, lieu où sont fabriquées les cellules du sang responsables de la défense immunitaire.

Par conséquent, la résistance aux infections est souvent diminuée, ce qui rend le patient particulièrement vulnérable. Pour cette raison, des bilans sanguins sont effectués avant chaque cure pour vérifier que les taux de globules blancs ne tombent pas trop bas. Si c’est le cas, le traitement est postposé pour laisser à la moelle le temps de se rétablir.

Dans certains cas, pour limiter ou corriger la baisse des globules blancs, le médecin prescrit des facteurs de croissance qui stimulent la moelle osseuse. Ces médicaments sont administrés pendant un à sept jours. Leur principal effet secondaire est de provoquer un état pseudo-grippal (légère fièvre, mal aux articulations, ...). 

Les cellules de la moelle osseuse fabriquent aussi les globules rouges (responsables du transport de l’oxygène dans le sang) et les plaquettes (qui interviennent dans la coagulation). Les taux de globules rouges et de plaquettes font aussi l’objet de surveillance. Un taux de globules rouges trop bas est synonyme d’anémie, tandis qu’une baisse exagérée des plaquettes va de pair avec un risque accru de saignements. Si ces taux tombent trop bas, le médecin peut aussi décider de l’injection de facteurs de croissance. 

Voici quelques conseils afin de réduire votre risque de développer une infection :

  • Lavez vos mains régulièrement à l’eau et au savon, surtout avant de passer à table et après chaque passage aux toilettes. Demandez à votre entourage d’en faire de même.
  • Evitez les lieux où il y a beaucoup de monde (transports en commun, cinémas, …).
  • Evitez particulièrement les personnes atteintes de maladies contagieuses.
  • Ne grattez pas vos boutons ou vos croûtes.
  • N’arrachez pas les peaux autour des ongles.
  • Utilisez un rasoir électrique pour éviter les coupures.
  • Prenez soin de vos dents sans blesser les gencives (brosse à dents douce, pas de fil dentaire).
  • Désinfectez soigneusement toute blessure.
  • Après chaque selle, lavez doucement mais soigneusement la région anale.
  • Prenez une douche tous les jours et séchez votre peau avec douceur.
  • Changez fréquemment vos essuies. 
  • Lavez bien les fruits et légumes crus.
  • Cuisez bien la viande avant de la consommer

Il est important de prêter attention à tout symptôme ou tout signe précurseur d'une infection afin d'en avertir immédiatement votre équipe soignante. Ainsi, le traitement pour prévenir la propagation de l'infection peut démarrer le plus tôt possible. Cela est d'autant plus important pour les personnes ayant des défenses immunitaires affaiblies (peu de globules blancs).

Voici les symptômes auxquels il faut prêter attention :

  • Fièvre (température supérieure à 38°C)
  • Frissons ou transpiration 
  • Une gorge irritée
  • Plaie buccale
  • Toux ou essoufflement 
  • Congestion nasale 
  • Brûlures ou douleurs lors de l’émission d’urines
  • Urines sanglantes ou troubles
  • Rougeur, douleur, gonflement ou chaleur sur le site d’une plaie (chirurgicale).
  • Douleurs à l’estomac ou l’abdomen
  • Douleurs sinusales, douleurs aux oreilles ou maux de têtes.

La fièvre constitue le symptôme le plus important car c'est souvent le premier à apparaitre lors d'une infection chez les patients atteints de cancer. Parfois, c'est même l'unique signe d'infection. Il est important de ne pas prendre de médication pour réduire la température avant d'en avoir discuté avec votre médecin.

  • Mon risque d'infection est-il accru durant le traitement ? Quand ce risque est-il le plus élevé ?
  • Que puis-je faire afin de prévenir une infection ?
  • Quels sont les signes d'infection auxquels je dois prêter attention ?
  • Quels symptômes nécessitent une prise en charge médicale urgente ? 
  • Mes animaux de compagnie représentent-ils un risque d’infection pour moi durant mon traitement ?

Ce qui pourrait vous intéresser aussi

Les effets secondaires de la chimiothérapie
Les effets secondaires de la radiothérapie
Les effets secondaires de la radiothérapie
hormonotherapie
Les effets secondaires de l'hormonothérapie