Le cancer du sein est parfois découvert après l'apparition des symptômes, mais de nombreuses femmes atteintes de cancer n'ont pas de symptômes. C'est pourquoi un dépistage régulier du cancer du sein est si important.
Plusieurs actions peuvent être mises en place afin de favoriser une détection précoce de ce cancer :

• la consultation d’un médecin en cas de changements au niveau des seins (voir symptômes cancer du sein) ;
• un examen clinique des seins (palpation), recommandé tous les ans dès l’âge de 25 ans quel que soit leur niveau de risque ;

Cet examen rapide et indolore permet de détecter une éventuelle anomalie. Il peut être réalisé par un généraliste, un gynécologue ou une sage-femme. Les examens cliniques réguliers des seins ou l'auto-examen des seins ne sont pas inclus dans le cadre d'un programme de dépistage systématique du cancer du sein.

• une mammographie de dépistage (examen radiologique) associée à un examen clinique des seins,

proposée tous les deux ans aux femmes de 50 à 70 ans en l’absence de symptômes apparents ou de facteurs de risque. Une échographie complémentaire peut être proposée si nécessaire. Dans le cadre du programme de dépistage organisé, mis en place pour les femmes de 50 à 70 ans, les mammographies font l'objet d'une seconde lecture systématique, par un autre radiologue expert. Comme tout acte médical, le dépistage du cancer du sein présente des bénéfices et des limites ;

• des modalités de suivi spécifiques, en fonction de leur niveau de risque,

pour les femmes avec des antécédents médicaux personnels ou familiaux, ou certaines prédispositions génétiques.

Votre médecin, généraliste ou gynécologue, sont des interlocuteurs privilégiés pour répondre à vos questions sur le cancer du sein et son dépistage et vous orienter, en fonction de votre âge et de votre niveau de risque, vers la modalité de suivi la plus adaptée.

Une biopsie percutanée consiste à prélever des fragments de tissus au niveau d’une anomalie du sein, à l’aide d’une aiguille, à travers la peau. Elle est réalisée par un radiologue.

Selon le diamètre de l’aiguille utilisée, on parle de microbiopsie (3 à 5 millimètres) ou de macrobiopsie (5 à 10 millimètres).

Lorsque la lésion est très petite et non palpable, le radiologue peut, afin de guider avec précision son aiguille jusqu’à l’anomalie, s’aider :

• d’une échographie, on parle de biopsie échoguidée
• d’une mammographie, on parle de biopsie stéréotaxique.

Les tissus prélevés sont ensuite analysés au microscope afin de déterminer si la lésion est cancéreuse, d’en identifier la nature et d’orienter les médecins sur le choix du traitement. L’analyse en laboratoire demande généralement quelques jours. 

Les microbiopsies et macrobiopsies ne remplacent pas la chirurgie en cas de cancer.

Quand utilise-t-on une biopsie percutanée ?

• La biopsie percutanée est plus rapide à mettre en œuvre, moins invasive qu’une biopsie chirurgicale.
• Elle est aussi efficace qu’une biopsie chirurgicale pour établir un diagnostic.
• Elle ne provoque pas de cicatrice visible sur la peau et n’entraîne pas de modification de l’aspect du sein lors des mammographies suivantes.
• Elle évite une intervention chirurgicale lorsque l’analyse montre que l’anomalie est bénigne.
• Lorsque l’anomalie est cancéreuse, les prélèvements permettent au médecin de choisir avec la patiente le traitement le mieux adapté.

Ce que vous devez savoir avant votre biopsie

Lorsque vous prenez rendez-vous, il est utile de signaler au radiologue tout traitement en cours comme les anticoagulants (y compris l’aspirine) et toute allergie.
Aucune préparation n’est nécessaire avant le jour de l’examen ; il n’est pas utile d’être à jeun.

Comment se déroule-t-elle ?

Une biopsie du sein ne nécessite pas d’hospitalisation et ne dure que 20 minutes pour une microbiopsie et 30 minutes une macrobiopsie.

L’introduction de l’aiguille au niveau de la peau du sein nécessite une petite incision faite sous anesthésie locale. La sensation peut être désagréable mais vous ne devez pas ressentir de douleur. Les aiguilles sont actionnées par un pistolet. Parfois, le positionnement final de l’aiguille dans la lésion à prélever s’accompagne d’un claquement sec. Vous êtes prévenue de la survenue du claquement afin d’éviter que vous ne soyez surprise. Des radiographies sont faites afin de s’assurer du bon positionnement de l’aiguille par rapport à la lésion.

Plusieurs prélèvements successifs sont réalisés (de 10 à 20). L’aiguille reste en place dans le sein le temps que tous les prélèvements soient effectués. Les prélèvements sont aspirés à l’intérieur de l’aiguille, puis extraits pour être transmis au laboratoire afin d’être analysés. A la fin d’une biopsie (et plus fréquemment d’une macrobiopsie) et si la totalité de la lésion a été prélevée (et qu’il n’est désormais plus possible de la retrouver sur des examens radiologiques), il est nécessaire de placer dans le sein une agrafe métallique (clip) pour que l’on puisse retrouver ensuite l’endroit précis de l’anomalie en cas de chirurgie.

Ce clip servira de point de repère. Ce repérage pré-opératoire est un fil métallique recourbé très fin qui sort de la peau (que les médecins appellent harpon ou hameçon) et qui va ainsi permettre au chirurgien de retrouver facilement l’anomalie lors de l’opération.

Après la biopsie.

A l’issue du prélèvement, la peau peut prendre une coloration bleutée (ecchymose) au niveau du point de piqûre, mais ceci est sans gravité.

Pendant les 2 ou 3 jours suivants, l’apparition éventuelle d’une boule, d’une rougeur, ou d’une augmentation anormale de la température du sein doivent vous faire contacter le radiologue ou votre médecin traitant. Ces signes peuvent correspondre à un hématome ou un abcès. Ceci est relativement rare.

L’analyse en laboratoire demande généralement quelques jours. 

Une biopsie chirurgicale consiste à enlever, par chirurgie, une partie ou la totalité d’une anomalie au niveau du sein. Elle est rarement effectuée et uniquement dans le cas où une biopsie percutanée n’a pas permis de faire le diagnostic de cancer. Ce prélèvement est réalisé par un chirurgien, sous anesthésie générale. 

Lorsque le chirurgien a effectué la biopsie, il fait si possible examiner l’anomalie immédiatement au microscope par l’anatomopathologiste. Pendant cet examen au microscope, vous êtes toujours sous anesthésie générale. C’est ce qu’on appelle un examen extemporané. Les résultats de cet examen, reçus au cours de l’opération, permettent de dire s’il s’agit ou non d’un cancer. En fonction des résultats, le chirurgien adapte le type de chirurgie.

Avant toute biopsie chirurgicale, le chirurgien vous informe systématiquement de la possibilité d’adapter la chirurgie en fonction des résultats de l’examen extemporané. C’est uniquement après avoir obtenu votre accord que le chirurgien réalise l’opération.